朝の腹痛・通勤中の便意、それは過敏性腸症候群かもしれません
こんにちは、髙杉です。今日は、内科のお話をします。
はじめに
新年度が始まって、1か月が経ちました。新しい環境には、もう慣れてきたでしょうか。少しずつリズムが整ってきた方もいれば、まだどこか緊張が抜けず、落ち着かない日々を過ごしているという方も多いかもしれません。
環境の変化は、思っている以上に体に影響を与えます。特に4月は、気づかないうちにストレスがたまりやすいタイミング。実は、この時期に受診患者さんが増える病気があります。
朝、家を出たあとにお腹が痛くなる。電車に乗ると急にトイレに行きたくなる。次の駅まで我慢できるかな、遅刻したらどうしよう——そんな不安で、通勤や通学がつらくなっていないでしょうか。
こうした症状は、決して珍しいものではありません。そして、その多くは「過敏性腸症候群（IBS）」として説明できる状態です。
過敏性腸症候群（IBS）とは
過敏性腸症候群は、内視鏡や血液検査でははっきりとした異常が見つからないにもかかわらず、腹痛や下痢、便秘といった症状が続く病気です。
ここで大事なのは、「異常がない＝問題がない」ではないという点です。腸の動きや感覚が過敏になっているものの、それを直接評価する一般的な検査がないというだけなのです。原因があるので、治療法もあります。
なぜ「仕事に行く電車の中」で起きるのか
この症状には、いくつかの要因が重なっています。
まず、朝はもともと腸が動きやすい時間帯です。食事をとることで腸の動きが活発になる「胃結腸反射」が働きます。
そこに「遅刻できない」「途中でトイレに行けない」といった緊張が加わると、自律神経を通じて、腸の動きがさらに強くなります。
さらに、「電車に乗るとお腹が痛くなる」という経験を繰り返すと、「電車＝危険な場所」と脳が学習してしまうため、乗る前から症状が出やすくなります。
こうして、「仕事に行く日は朝から不安」→「不安だからお腹が痛くなる」→「本当にお腹が痛くなったから次からますます不安」という悪循環ができてしまいます。
どこまでがIBSで、どこからが「危険な腹痛」か
IBSでは、一般的に次のような特徴がみられます。これらがないからIBSではないとはいえませんが、ある場合は危険な腹痛である可能性が低くなります。
- 症状が慢性的に続いている
- 排便すると症状が軽くなる
- ストレスやプレッシャーと関連している
一方で、IBSだけで以下のような症状が起こることは基本的にはありません。IBSもあるかもしれませんが、他の病気が隠れている可能性が高いです。
- 高熱がある
- 血便がある
- 体重が減っている
IBSの診断を受けたことがあっても、普段と違う症状が出てきたときには、速やかに病院を受診して、詳しい検査を受けてください。
薬による治療
内科での薬による治療は、多くの方にとって有効な選択肢です。重要なのは、IBSにはさまざまなタイプがあり、それに応じて使える薬も複数あるという点です。
たとえば、
- 腸の動きを整える薬
- 下痢を抑える薬
- 腹痛を和らげる薬
- 便秘を改善する薬
などがあり、症状に応じて組み合わせていきます。
つまり、「自分に合った薬の使い方が見つかれば、症状をコントロールできる可能性がある」ということです。
心療内科でのアプローチ
IBSは、腸だけでなく、ストレスや不安と密接に関係しています。内科での治療で十分な効果が得られない場合には、心療内科でさらに踏み込んだ治療を行うこともできます。
心療内科では、
- 症状に対する反応の仕方を整えることで、生活への支障を小さくする心理療法
- 腸の過敏さや不安を和らげる目的での少量の抗うつ薬
といった方法を組み合わせて治療していきます。
ここでのポイントは、「気持ちの問題にする」のではなく、脳と腸のつながりに対して治療を行うという考え方です。実際、こうしたアプローチによって、症状が安定する方は少なくありません。
日常でできる工夫
日常の中でも、症状を和らげる工夫がいくつかあります。
たとえば、
- 朝の時間に少し余裕を持つ
- 事前にトイレの場所を把握しておく
- 「途中で降りてもいい」とあらかじめ決めておく
といった小さな工夫でも、安心感が大きく変わります。
「絶対に失敗できない」と思うほど、身体は固くなります。逃げ道を用意しておくこと自体が、治療的な意味を持つことも多いです。
おわりに
過敏性腸症候群は、決して珍しい病気ではありません。そして、「気のせい」でもありません。症状の仕組みを理解し、自分に合った治療を組み合わせていくことで、日常生活は十分に取り戻すことができます。
つらい症状が続いている場合は、一度ご相談ください。状況に合わせた治療を一緒に考えていくことができます。